Niles有过一个好莱坞

在好莱坞还是一片果园的时候，Niles已经是美国西部的电影中心。

电影的发明人是大名鼎鼎的爱迪生（Thomas Edison），美国早期电影工业都集中在东海岸：纽约，芝加哥等地。为了保护自己的利益，爱迪生在1908年成立了电影专利联盟，经常起诉独立电影制片公司。部分独立电影人因此逃到加州，爱迪生的律师横跨东西海岸来找茬的话，整个电影公司都来得及搬家。

当然来到加州的主要原因，是这里的天气，一年300天阳光充足，适合拍电影。Niles作为两洋铁路进入湾区的枢纽站，交通便利。而且这里可以找到平原峡谷山地河流甚至海湾等不同地貌，也是极其便利的取景地。

1907年Essanay Studios成立于芝加哥，由于上述原因，1912年他们在Niles建造了西海岸的摄影棚。Gilbert M. Anderson即是Essanay影业的老板，也是演员导演制片人。在Niles拍摄了众多西部片电影，他塑造的Broncho Billy形象是电影史上的第一个西部牛仔，他本人也是第一位西部片明星。1958年为了表彰他对电影的突出贡献，奥斯卡曾颁给他荣誉奖。

而另一位鼻祖级人物就是查理卓别林了。1915年他被Anderson慧眼相中，从Keystone公司跳槽到Essanay，来到Niles拍摄电影。就在Niles的乡村街道上，卓别林最经典的圆礼帽小胡子流浪汉形象，在电影《The Tramp》中第一次成为主角，拥有了完整的人格，情感和属于他自己的故事。不过据说Niles小镇生活无趣，卓别林经常去旧金山玩，也有过去Los Gatos找好友John Steinbeck（诺贝尔奖得主，《愤怒的葡萄》作者）的经历。

1910-1920年，如果你走在Niles小镇街上，会看到各处假设着摄影机，人们骑马持枪跑来跑去，火车马车都是电影的拍摄对象，你也可能已经被拍到了电影里。

不过南部的好莱坞迅速崛起，很快替代了Niles。卓别林和Essanay也只签了1年的合同，1916年又回到洛杉矶。1918年Essanay正式关门，到1920年包括小型独立电影公司都搬去了好莱坞，Niles作为电影之都彻底衰落。然而仅仅10年不到的时间，这里就曾经出产350部电影，产量着实惊人。

今天，小镇早看不到拍摄电影的人，但你仍然可以去默片博物馆：Niles Essanay Silent Film Museum去寻找当年默片时期电影工业的记忆。